Katten staan erom bekend een beetje afstandelijk en onberekenbaar te zijn, zeker in vergelijking met honden. Maar ze hebben wel degelijk emoties! Zijn wie dan misschien gewoon niet zo goed in het herkennen daarvan? Of laten ze hun emoties gewoon niet zien? 

Een groep Canadese onderzoekers heeft heel veel mensen naar korte video’s van katten laten kijken, om te onderzoeken hoe goed mensen zijn in het inschatten van emoties van katten. Ze lieten korte fragmenten zien van katten die subtiele signalen gaven, dus geen overduidelijk blazen of krabben. Hints uit de omgeving waren weggehaald. De deelnemers moesten inschatten of de kat positieve of negatieve emoties toonde. 

Kattenemoties herkennen is lastig

Het blijkt niet makkelijk te zijn om subtiele kattenemoties te herkennen, mensen scoorden gemiddeld 11,85/20 (dus een 6-). Dit is boven de 50/50 grens die je zou verwachten als iedereen alles zou gokken. Er zat wel veel verschil tussen de deelnemers, 13% had meer dan 15/20 goed terwijl 0,3% minder dan 5/20 goed had. Blijkbaar laten katten hun emoties dus wel zien, maar is niet iedereen even goed in het herkennen hiervan. 

Actieve katten lijken blijer

Sommige kattenvideo’s waren makkelijker in te schatten dan andere: sommige video’s werden maar door 17% van de deelnemers goed ingeschat, en andere wel door 89% van de deelnemers. Dit effect kwam deels door hoe actief de kat was in de video: als een kat actief was was het makkelijker om positieve emoties te herkennen, en juist lastiger om negatieve emoties te herkennen. 

Vrouwen scoren beter

Vrouwen waren beter in het inschatten van kattenemoties dan mannen. Dit is lijn met andere onderzoeken waaruit blijkt dat vrouwen beter zijn in het lezen van emoties van mensen en honden. Jonge mensen (tussen 18 en 24) scoorden beter dan oudere mensen. Hoe gehecht de deelnemers waren aan katten had een lichte invloed op hun score: mensen met een sterke band met katten waren vooral beter in het herkennen van positieve emoties, maar niet in het zien van negatieve emoties. Opvallend genoeg was er geen effect op de score van of en hoe lang deelnemers katten hadden (gehad) als huisdier. Dit was eerder ook al in eerdere onderzoeken over hondenemoties gevonden.  

Emoties herkennen kun je leren

Mensen met professionele kattenervaring, zoals dierenartsen en paraveterinairen, scoorden beter dan andere mensen in dit onderzoek. Vooral vrouwelijke paraveterinairen scoorden hoger! Ook onder de deelnemers die hoog (>15/20) scoorden waren meer vrouwen, jonge mensen en professionals. 

Dit onderzoek suggereert dat ervaring niet automatisch leidt tot het beter kunnen herkennen van kattenemoties, maar dat je hier wel in getraind kan worden. 

Test jezelf! 

Zelf proberen hoe goed je kattenemoties herkent? Test jezelf hier! Wat was jouw score? 

Heb je een goede score behaald? Probeer dan ook eens de test voor experts!

Bron

Dawson, L. C., Cheal, J., Niel, L. & Mason, G. (2019). Humans can identify cats’ affective states from subtle facial expressions. Animal Welfare 28(4), blz. 519-531.